大唐的王宫——大明宫是世界上最大的砖木结构宫殿群，面积相当于三个凡尔赛宫，四个紫禁城，十二个克里姆林宫，十三个卢浮宫，十五个白金汉宫。
隋朝以《周易》的乾卦为指导，建造了长安城。紫微星（北极星）位于北天中央，被众星环抱，天帝就住在紫微星所在处。皇帝在地上应该与天帝对应，因此，隋朝王宫—太极宫被建在了长安城的北部中央。但遵循这种理想化设计的太极宫潮湿而燥热。

公元618年，大唐建立，王宫选择在太极宫。公元626年，玄武门之变后，李世民登上帝位，他常年征战，一身病痛，住在太极宫很不舒服，每年夏天都要到长安城外三百里的九成宫避暑。九成宫也是隋朝建立的，隋文帝杨坚就猝死在这里，有人传是隋炀帝杨广害死的。当李世民邀请已经被推到太上皇位置的父亲李渊前往九成宫避暑时，李渊拒绝了。李世民想要有尽孝的名声，遂在公元635年破土动工，在长安城的东北方向，为父亲修建永安宫，后更名为大明宫。可惜，工程刚刚开工不久，李渊就离世了，工程随着停止。
李世民死后，唐高宗李治继位，李治有风痹证（痛风），太极宫的潮湿让李治受不了，而且太极宫非常朴素。武媚娘将唐高宗李治的萧淑妃、王皇后囚禁弄死，晚上做恶梦，害怕住在太极宫，所以极力怂恿李治。于是，在公元662年，李治决定重启大明宫的修建。但此次，大明宫不是作为离宫别殿修的，而是按照唐朝的新皇宫修的，因此，规模大大扩大。大明宫是大唐开国以来最大工程，只有秦未完工的阿房宫可媲美，但是也耗费十万人力，帝国十五个州的赋税，长安各级官员一个月俸禄。

公元663年6日5日，大明宫尚未完全竣工，皇帝就搬迁到大明宫了。大明宫的修建十分迅速，前后十个月。

大明宫北面是道家的三清观，正南方向是慈恩寺，慈恩寺第一位住持就是玄奘法师。大明宫有十一座宫门，南门是正门，有五个进出通道。开城门需要鱼形门契，鱼不闭眼，最为警惕。清晨，官员们骑马上朝，高级官员可以带一至两个仆从，低级官员独自上朝。上朝不能迟到，卫兵要检查确认上朝人员。朝会结束后，官员回到自己的办公地点办公。
唐高宗统治时期，大唐疆域最为广阔。长安成了国际大都市，很多胡人直接为皇家服务。公元683年，五十六岁的唐高宗死在东都洛阳，可是临死之前还想回到大明宫。公元690年，六十七岁的武则天在东都洛阳称帝。公元701年，七十八岁的武则天回到长安大明宫。公元705年，八十五岁的武则天在洛阳去世，与李治合葬在乾陵（在今天的陕西乾县）

武则天死后，三子唐中宗李显即位（第二次当皇帝）。李显虽然性格懦弱，但酷爱马球，大明宫有好几处马球场。马球据说起源于吐蕃，对马的要求高于战马。李显的侄子李隆基是马球高手。李隆基是李显弟弟李旦的儿子。在懦弱的李显被自己的皇后韦氏和女儿安乐公主害死后，公元712年，李隆基联合姑姑太平公主发动政变，为父亲唐睿宗李旦夺得皇位，后继承皇位，称为唐玄宗。大唐进入盛唐阶段。
李隆基有了杨玉环就醉心于爱情和艺术，大明宫有梨园，被李隆基慢慢发展成为皇家艺术中心。李隆基喜欢扮演丑角，鼻子上用白玉遮着，以免有损皇家尊严，这就是丑角妆容的来历。安禄山因为败仗被押到长安，又因胡炫舞被李隆基和杨贵妃喜欢而很快成为封疆大吏。公元751年，大唐在怛罗斯惨败于阿拉伯，就再无力约过葱岭。而李隆基还在大明宫与杨贵妃编著名歌舞“霓裳羽衣”。公元756年，安禄山打到潼关，李隆基悄悄离开大明宫逃往成都，途径马嵬驿（今天的陕西兴平），士兵哗变，杨贵妃成了替罪羊。李隆基逃离大明宫四天后，安禄山就打进长安城，占领和抢掠了大明宫。大唐的空前盛世结束。
李隆基在蜀郡（成都）待了一年多才得以回到长安。新皇是李隆基的太子。公元762年李隆基去世，763年，安史之乱（持续8年）才得以平定。安史之乱后，历代大唐帝王都住在大明宫。
安史之乱虽然平定了，但是藩镇割据却愈演愈烈。公元805年，唐宪宗李纯继位。公元815年，唐宪宗开展变革，要削藩。大唐宰相武元衡在上朝路上被藩镇节度使派来的刺客杀死，刺客桃之夭夭。官员们害怕被刺杀，不敢上朝，大明宫就剩下唐宪宗高坐朝堂之上。
唐宪宗之后，宦官也开始干涉朝政。唐朝此后的宦官专权要比东汉和明朝严重的多。因为，后二者的宦官是狐假虎威，而唐的宦官有禁军的指挥权，甚至左右皇帝生死。公元835年，太监发动甘露之变，杀了包括中书省在内的很多官员。甘露之变之后，大唐王朝官员已很少，大明宫空空荡荡。大唐王朝至少三位皇帝被太监杀死。
公元875年，唐僖宗李俨继位。李俨热衷蹴鞠和马球。大唐虽然日间衰落，但是大明宫却日渐富丽堂皇。
公元880年，黄巢起义，同唐宪宗一样，在黄巢攻入潼关后，唐僖宗也逃跑了。逃跑当天，黄巢进入长安，此次，大明宫不仅仅是被抢掠，更是被付之一炬。公元883年，黄巢退出长安，大唐官军再次洗劫焚烧了大明宫。
公元885年，黄巢失败，唐僖宗回到长安，却再也无法住在大明宫，只得重新向唐朝早期皇帝一样住在太极宫。
大明宫从唐高宗建成大明宫，到唐僖宗逃跑后被焚毁，存世222年。公元904年，朱温胁迫唐朝最后一个皇帝和长安百姓东迁洛阳，大明宫再次被毁，彻底成为废墟。公元907年，大唐灭亡，立国289年。中国政治中心从此东移。