以柔克刚是中国古老的哲学思想，易经中说，"刚柔相摩，八卦相荡"，包含辩证的哲学思维。老子说，"天下之至柔，驰骋天下之至坚”，"天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜"，似乎更推崇柔的力量。金庸先生博通古籍，正是根据这一思想创造了以柔克刚的武学境界。周伯通道：“老子《道德经》里有句话道：‘埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。’这几句话你懂吗？”
郭靖也不知那几句话是怎么写，自然不懂，笑着摇头。
周伯通顺手拿起刚才盛过饭的饭碗，说道：“这只碗只因为中间是空的，才有盛饭的功用，倘若它是实心的一块瓷土，还能装什么饭？”郭靖点点头，心想：“这道理说来很浅，只是我从没想到过。”周伯通又道：“建造房屋，开设门窗，只因为有了四壁中间的空隙，房子才能住人。倘若房屋是实心的，倘若门窗不是有空，砖头木材四四方方的砌上这么一大堆，那就一点用处也没有了。”郭靖又点头，心中若有所悟。周伯通道：“我这全真派最上乘的武功，要旨就在‘空、柔’二字，那就是所谓‘大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。’”跟着将这四句话的意思解释了一遍。
《射雕英雄传》第17回，周伯通为郭靖讲解空明拳的拳理时用的正是老子中的思想。 金庸在《飞狐外传》第四回红花会三当家赵半山传授胡斐一段中讲述了具体的技击手法，这就不全是玄而又玄的理论了。赵半山又道：“武功中的劲力千变万化，但大别只有三般劲，即轻、重、空。用重不如用轻，用轻不如用空。拳诀言道：‘双重行不通，单重倒成功’。双重是力与力争，我欲去，你欲来，结果是大力制小力。单重却是以我小力，击敌无力之处，那便能一发成功。要使得敌人的大力处处落空，我内力虽小，却能胜敌，这才算是武学高手。” 而中国的围棋在很早的时候，就已经有了这样的思想。
盛唐的围棋国手王积薪总结的《围棋十诀》的"彼强自保，势孤取和”就已经站在了战略高度上来用柔。
其后宋代的《棋经十三篇》合战篇第四：彼众我寡，先谋其生。虚实篇第五，引用了左传的名言”见可而进，知难而退”，也阐述了同样的道理。
北宋的国手刘仲甫巜棋诀》说得更为透彻，夫"棋路无必成，子无必杀”，要“视敌而索其情，观动而至乎变“。
意思是说：棋是千变万化的，不是所有的棋都可以攻杀，自然要分析敌我双方的强弱形势，能够一举攻克的当然可以用刚，但有时对方的棋更为强大，就要用柔来克制。
由于年代久远，这些闪烁着思想光辉的棋艺理论，没有具体例子流传下来，未免有些遗憾。
到了清朝的大国手施襄夏，他的名作《弈理指归图·凡遇要处总诀》就论述到了具体的棋形：“马步镇逼常单跨，软扳硬冲"。
如上图，对黑1跨断，如三角两子换成白子，白棋自然不惧一战，当然是”硬冲”在3位，现在周围黑棋强大，白2“软扳”好手，避其锋芒。
林海峰九段（黑）对藤泽秀行九段，1980年日本第四期棋圣战。黑1扳避其锋芒，正是运用施棋圣这句格言的好例子。 其实过于强调柔克刚，又会走入另一个极端，同样失之于偏。《孙子兵法》强调“乱而取之"，是用刚，同时又说"强而避之”是用柔。所谓用刚用柔要根据盘上双方的强弱来分析。最高的境界应该是刚柔相济。金庸先生后来也意识到了这个问题，在修订后的《射雕英雄传》中，天下阳刚第一的降龙十八掌中就已加入了柔的成分。 这是降龙十八掌中第十六掌“履霜冰至”，乃洪七公当日在宝应刘氏宗祠中所传，一招之中刚柔并济，正反相成，实是妙用无穷。洪七公的武学本是纯阳至刚一路，但刚到极处，自然而然的刚中有柔，原是易经中老阳生少阴的道理，而 “亢龙有悔”、“履霜冰至”这些掌法之中，刚劲柔劲混而为一，实已不可分辨。在金庸的笔下，最善于以柔克刚的大宗师，自然是《倚天屠龙记》中的武当派掌门人张三丰。言念及此，心意已决，当下挑了铁桶，便上武当山去，找了一个岩穴，渴饮山泉，饥餐野果，孜孜不歇的修习觉远所授的九阳真经。十余年间竟然内力大进，其后多读道藏，于道家练气之术更深有心得。某一日在山间闲游，仰望浮云，俯视流水，张君宝若有所悟，在洞中苦思七日七夜，猛地里豁然贯通，领会了武功中以柔克刚的至理，忍不住仰天长笑。这一番大笑，竟笑出了一位承先启后、继往开来的大宗师。他以自悟的拳理、道家冲虚圆通之道和九阳真经中所载的内功相发明，创出了辉映后世、照耀千古的武当一派武功。后来北游宝鸣，见到三峰挺秀，卓立云海，于武学又有所悟，乃自号三丰，那便是中国武学史上不世出的奇人张三丰。而围棋界中，谁的地位能与张三丰相比呢？自然是深谙中华古代诸子百家又兼具不世才华的吴清源先生。 吴清源的棋风虽被人称作疾风迅雷，然而相比于同时代的名手，坂田荣男失之于刚，高秀秀格太偏于柔，真正能得中和之美的还是吴先生，这一点连坂田也是推崇不已的。1974年，中国围棋代表团出访日本，棋坛前辈坂田荣男独对中国女子新秀孔祥明赞赏不已，说她的棋"刚柔相济，宛如年轻时的吴清源。"从此一评语即可看出吴在坂田心目中的地位。
吴清源九段（黑）对藤泽秀行九段，1964年第三期日本名人战。
黑棋在此处脱先抢占大场，看似危险，然而白棋正面冲击时，吴先生早有对策。
黑棋以2、4、6的柔软的应手巧妙化解。
吴清源九段（黑）对藤泽朋斋九段，1958年王座特别赛。面对白棋的冲击，黑55不挡，而是闪开，对手一定不胜苦恼。
吴清源九段（黑）对高川格九段，1951年最强者决定战
吴先生下出大雪崩内拐定式的著名棋局。黑1、5居然放弃三子棋筋，这是为了避免在白棋全局厚味笼罩下的无谓战斗。黑7用“刚“，在上方数子的支持下破去白下边的潜力，深得刚柔相济之三味。
黑1飞，再次用柔。此处如用刚，则形成
此图留下被白A黑B白C黑D白E压出的隐患，中央黑三子危险。
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