如果单纯用数字便可以概括一个申请者的话，GPA + SAT + TOEFL等便已足够。但顶尖大学的选拔范围内，严肃竞争者几乎都会拥有符合条件的标准化考试分数。
哈佛大学校园 | 图片来源于网络
事实上，哈佛大学每年收到的SAT满分申请者的数量已经超过了它一届学生的人数，因此顶尖大学必须从其他非标准化材料中获得更全面的信息。抛开作为“学霸”的硬数据，我们需要回归到活生生的“人”。而要了解课外活动、“背景提升”究竟有什么意义，我们还需要站在大学的角度来思考。
美国拥有近3000所授予本科学位的大学/学院，
大多数大学首要目的是生存。

排名在一百名开外的美国大学是不在乎什么课外活动或者背景提升的，但这并不代表这类大学学术水平差。事实上，排名一百多名的俄勒冈大学（University of Oregon）是俄勒冈州的旗舰州立大学之一，拥有出色的本科教育和研究实力，但因为它的录取超过了70%，几乎所有国际学生只要成绩达标了都可以顺利入学。美国拥有近3000所授予4年本科学位的大学或学院，其中400多所是授予博士学位的综合研究性大学。
对于大部分本科生（包括国际生和本土美国学生）来说，只要目标大学不在前100名内，那就不用过多考虑活动。你只要有过硬的标化和校内成绩，就一定可以录取，因为大多数大学首要目的是生存：需要有足够多的学生入学缴学费，自己的学校才能办得下去。
因此我们经常会看到一些不知名的美国大学积极主动地和国内各种商业组织“联合招生”或者开设迥异的学位项目，本质上就是自己通过正常渠道已经招不满学生了，必须对外寻求更多生源。排名不高的公立大学，更是需要国际生的全额学费来支撑自己的办学开销，自然不会在乎你高中阶段究竟是学生会主席还是二次元家里蹲。只要成绩达标，出得起学费，就没问题，简单明了。
 当大学的排名进入到前100、前50乃至前30后，招生态度就变成了“寻找最适合的学生来享用学校有限的资源，成就事业，为校贡献”。

排名进入到前100、前50乃至前30后，大学对于世界各地的高中的吸引力越来越大，随之而来的便是大学的选择余地增大，录取率走低。这时，大学的招生态度就变成了“寻找最合适的学生来享用自己有限的资源，未来可以成就大事业，为校争光、为校捐款”。
当成绩只能成为最初步的筛选标准后，大学自然会想要挑选出在某一领域有突出建设、价值观相似、生活背景迥异、兴趣爱好广泛、人品和性格优秀的学生来组建自己的校园社群。同时大学还会考虑到忠诚度问题，也就是录取你后你会不会来，你来了以后会不会转学走，这两个问题。
上述思考全部结束后，也就得出了一个录取与否的答案。同样的，选拔度越高的学校越是挑剔，几乎是需要完美的申请者再加上一点运气才会录取你，而其他顶尖学校则会看重其中几项。有的更钟爱“匹配度”，让你写出精准捕捉到学校“人格”的why essay（例如纽约大学），有的则更偏向于脑洞，钟情于个性十足的申请者（例如塔夫茨大学）。
塔夫茨大学校园 | 图片来源于网络
但不论如何，对于任何一所顶尖的美国大学来说，“课外活动”最大的作用就是帮助大学精准地从一群智力水平和学习能力水平旗鼓相当的高中生人群中，找到在未来世界中更有可能脱颖而出的人。
美国大学希望寻找未来的潜力股。

美国大学希望寻找未来的潜力股，而非现在的方仲永，因此在评判活动的价值时，我们需要用“未来式”而非“现在式”的眼光。
比如，如果我们都认同这样一个观点：未来社会大部分的高价值工作都将会是项目制而非流程制，那么我们可以得出下列结论：一个能够顺利举办多次大型活动的学生更有可能在未来成为出色的资源调动者，一个能够迅速增长自己的高中社团影响力的学生在未来更有可能帮助复杂的公司或组织完成快速的Growth Hack（成长骇客），而一个能够为自己学校开发用户体验极佳的收发作业的网络平台的高中生程序员，在未来更有可能成为具备设计思维的科技公司领袖，而非单纯码农。
在我们看待一个活动的好坏时，我们不必拘泥于这个活动是不是有官方背书，是否有名人助威，甚至不用太在乎它的规模究竟有多宏大。我们需要看到的是学生在做这个活动之后，是否获得了心智与软实力的提升，是否发自内心寻找到、归纳或内化了在未来生活和工作中能够帮助到ta的智慧，并且这些个人成长是不是能够通过文书、推荐信以及面试等媒介，顺利传递给大学招生官。
那些经久不衰的 “黄金活动” 都具有哪些特质？

如果我们分析一下那些经久不衰、一直以来都被各个顶级美国大学追捧的“黄金活动”，我们可以摸到一些顶尖名校认同的重要个人品质。
我们都知道，总有那么一些学生是所有大学都争先恐后想要的，比如一个学术能力极为出众的天才型高中生，在拿到了诸如IMO奖牌、ISEF大奖、TASP夏校等含金量极高的荣誉后，可以进入几乎任何一所心仪的大学。其他的技能也算：花样滑冰世界级运动员，世界级小提琴青年演奏家等拥有顶级才艺的学生，也可以进入几乎所有标准化分数达标的大学。
这两类学生代表了大部分中国家长心目中的“牛娃”，是人群中前0.01%的存在。但很多人没有意识到的是，在美国一个体育比较出色的高中成为“橄榄球队一队队长”的男生，只要标准化考试和GPA达到大学的平均分，并且有做过一些志愿者活动，也可以几乎100%进入顶尖的私立名校，即使他并不作为该大学的运动员招募（recruit），即使他整个高中生涯没有参加过其他的活动、没有学术竞赛奖项。我们看到了SAT 1590分的数学IMO金牌进入普林斯顿和MIT，但很多时候没有看到SAT 1430分的篮球队队长、橄榄球队队长进入哈佛和耶鲁。
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我们来看看知名橄榄球球队队长这个活动的含金量究竟高在哪里：
1）橄榄球队队长必须带领一批极难带领的人去完成一个共同的目的。橄榄球运动员在美国高中享有无与伦比的校园社会地位，属于“食物链”顶端的所在。作为球队的队长，自然需要平衡这一批个性极其强烈的alpha males，并且团结他们来为比赛的胜利奋斗。这是无与伦比的领导力体现，因为一个能够带领橄榄球队获得胜利的人，领袖能力足够让他在日后几乎任何的团队场景下承担领导团队的压力。
2）团队竞技运动需要超脱言语的配合和默契。什么时候站出来独当一面，什么时候退到二线配合队友，什么时候跟着教练的战术来打，什么时候依赖自己的判断在关机时刻随机应变，上述这一切能力将在真实世界中的竞争中至关重要，而团队体育是培养和锻炼这类能力的最好方式。橄榄球站在美国团队运动的顶峰，其队长自然是公认的最懂团队协调和配合的人了。
一个读书成绩不错的橄榄球队长，就像是漫威的美国队长一般的人物。或许他没有钢铁侠那样的天才智慧，但综合来说他还是复仇者联盟的灵魂人物，是美国主流的个人英雄主义精神的浓缩。
除了那些含着金钥匙出生的二代外，大部分靠着自己能力爬到诸如美国投行合伙人、律所合伙人级别，或是联合创办美国知名科技企业的创业者，要不就是“橄榄球队队长”型，要不就是“扎克伯格天才”型。
除此之外，组建了美国精英阶层的医生、艺术家、政客、学者、思想家、作家、演员、记者、意见领袖、NGO领袖等，都可以从高中的各个其他活动中找到线索：美国的国会议员在高中时期很可能是学生会主席，美国那些顺利“熬”过医学院的医生们在高中时期大多都是GPA 4.0并且充满人道主义精神的完美主义者。
我们在高中阶段做的“活动”，是否能让招生官遐想连篇，是否能够让我们的身影，和未来那个人类社会最需要的顶尖人才、领袖人物的身影重叠，这是我们学生、家长以及留学规划师需要思考的问题。
只有深刻理解美国社会的价值观体系，站在未来，倒推回来思考此时此刻所做活动的意义，我们才能真正做到精确的定位和规划，建构适合自己的课外活动方案。

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