“你家的孩子喜欢画画吗？”
“我家的孩子可喜欢了，他还有在学喔！”
“我家宝宝不但爱画画，比赛还得奖呢！”
……
许多时候家长聊到孩子的艺术学习，总免不了要相互比较一下，有没有登台演出？有没有得奖？又或是在哪里办了展览？
但艺术学习的初衷，不应该是回到对真美善的追求吗？不同年龄阶段的孩子在学习艺术、在视觉艺术的范畴中，有着不同的直接目标与间接影响。对小小孩来说，藉著游戏色彩线条，刺激感官、启发想像力、练习手眼协调……都是对孩子的正向影响，但其实还有一点，就是“审美”的能力。

什么是审美力？美，这个虚无飘渺的词语，有什么要紧呢？许多人会觉得我一辈子也没上过美术课，要美何用？
但殊不知，我们的一举一动、言谈举止，都以我们对美的价值作为选择的判断。出门前挑选衣服、购买日常用品、点菜……大概除了考试要选的答案，人生每一件事情都是包含审美的价值判断。但审美力的价值却更重要。
蒋勋曾说：“一个人审美水平的高低，决定了他的竞争力水平。因为审美不仅代表着整体思维，也代表着细节思维。给孩子最好的礼物，就是培养他的审美力。”
虽然说视觉所看到的样貌并不代表全部，就像是夜市的热炒，外观并不起眼，但却美味。但如运用一点美感巧思来摆盘，像是上桌前淋上一点勾芡酱汤、撒上鲜绿的葱花，在视觉、嗅觉的夹击之下，更使人愉悦垂涎。
好的布料也需要好的设计让它成为大家愿意穿上身的衣服。好的科技产品更需要好的介面、设计包装让用户愿意使用，因为使用什么样的东西，也同时代表了个人的品味与价值。
一般而言，所谓“审”美，就要能认识美、理解美、鉴赏美。但是美的标准却又看似没个准，我们说环肥燕瘦，但她们可都是沉鱼落雁的美女，却有着不同的标准。
麻辣十三香小龙虾的激香呛辣、分子料理食材展现的多层次味觉，都是美味；红木家具的精雕装饰、包浩斯设计风格的精简干练，都是经典。
所以“美”当然可以视个人的好恶，但更重要的是要能透过不同的角度来理解。简单的说，“美”包含了再现的美、表现的美、形式的美。
以艺术作品来看：
再现：就是把真实的世界经由艺术家的眼光想法与技术，写实的或抽象的用油彩、水墨、黏土……展现在画布、相纸……等各种载体上。
表现：则是把心境、感觉等等各种抽象的想法、感受以艺术手法，或是观念、游戏的方式，展现出来给观者欣赏。
形式：也就是风格的多样性，仿罗马的霸气、巴洛克的华美、波普的强烈、极简的纯粹、原始主义强烈的生命力，不同的形式都有他生成的不同原因与背景，而要能审美，当然要懂美。

提高审美力的方法正因为审美力有着非常重要的作用，所以提高孩子的审美力其实也是对下一代教育的重点，而藉著艺术、绘画创作的学习是更容易提高孩子审美能力的。
原因很简单，因为提高审美力的不二法门就是要“多感受、多欣赏、多思考”，多去感受身边的各种细微差异以及影响，多去欣赏受到肯定的艺术家作品，多去思考不同的表现为什么会给人不同的感受。
感受：在学习艺术创作时，打开自己的感官、伸出触角去观察感受这个世界，正是一开始最重要的课题，不论是用眼睛去看去分辨色彩线条、去聆听、触摸质感与温度、分辨气息、以及品尝美味。能够去感受，才能知道差异，多练习感受，才能更细腻的分辨出差异，而魔鬼就藏在细节里。
欣赏：在学习艺术时，一定会介绍许多艺术家的作品、历史文化的经典给到孩子，这些作品都是前人智慧与创意的结晶，当孩子在欣赏这些作品的时候，也同时借了艺术大师的五官与头脑来一起思辨，看得越多自然更清楚创作的可能性。人之所以能快速学习，正是因为我们都是站在前人智慧积累的巨人的肩膀上出发，而欣赏艺术家作品就是让我们站上高台的楼梯。
思考：艺术创作的关键在于思考，欣赏与感受之于艺术学习就像是资料的输入，而输出前需要分析资料，去了解艺术家为什么要用这样的方式创作，他的想法是什么、理念是什么，我有什么能借鉴的部分，我能提出什么新的想法，藉著理解他人能够换位思考、能够理性地取得更多背景资料对现象做批判性思考，这些看似复杂的逻辑思维，其实孩子五六岁的阶段，在他充满创造力的绘画创作过程上就可以展现了。

一个朋友对我说他的儿子好像对画画没什么兴致，但他好似对音乐著了迷，明明是个活泼的男孩子却愿意自己去弹钢琴，他问我有什么可以帮助这孩子的？

我说，带他去山林，听风吹过树梢的声音、去夜晚的阳台，听车流呼啸的声音，感受不同时刻与情境中的声音与节奏。若是大一点，可以带他去听演奏会。
朋友说，难怪他儿子最喜欢在台风夜裡听大雨滂沱。其实孩子对声音的敏感，也让他更愿意去启发听觉的层次，让听不再是有听没有到。
美国音乐家约翰凯奇（John Milton Cage Jr.），所创作的现代音乐《4'33"》，在这四分三十三秒的时间里面，没有一个乐器弹奏的声音，你可以说他是寂静的，但其实一点都不安静。
因为演出的时间里，可以听见风雨打在屋顶的声音，观众不安挪动身体、窃窃私语的声音，甚至是自己内心底发出来的迴响，这四分三十三秒，他让观众从好奇、紧张、或是羞愤、到发现。
这样的美孩子察觉了，你察觉到了吗？
美就在我们身边视觉给人们的感受是直接且强烈的。
今年去西安讲座时，在会场外的广场，下午艳阳天的蓝映衬著流云，云朵不停的翻腾变化，于是我停下脚步拍了照片，此时我也发现身旁的一位男士也停下脚步看著天空，拿了手机拍。此时越来越多人停下来抬头望向天空。
旁边一位母亲在拍天空时，旁边的孩子拉著妈妈的袖子问：“你在拍什麽，我要看！”“哎～别拉！你看天上的云啊！很漂亮的”。
这时候，孩子望向天空，接着说：“妈妈，你看那云好像一只狗，不！现在是一只马了”，旁边的人也都顺著孩子指的方向张望着。
其实美就在你我四周，当我们打开感官的触角时，美好就会涌现。
而当对美的感受提升时，也会发现孩子在做事情时，因为在乎、因为感受到细节的差异，他会多一分精细，对自我的要求会提高，就像我一些持续学习的学生家长反馈的，说到他们家的孩子在学了画画之后，居然写完功课会自己检查一遍。
于是我们知道，当审美力提升时，它不仅仅是提高了一个人的品味，更多的是对他的鉴赏能力、判断明辨的能力、发现并获得美好感受的能力都提升了。他将拥有的是更正向的价值观，也能拥有更好的生活品质。
“美”重要吗？当然重要了，因为它带给我们看不见的竞争力。