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武侠的故事无论在支线剧情上如何丰富，其中最为核心以及最博眼球的剧情往往还要数武林高手们争天下第一的桥段，毕竟武侠没了武斗，只谈侠义，还是少了几分灵魂的，所以几乎所有的武侠小说中都会存在一位“天下第一高手”，这不是俗套，而是必要，天下第一高手的存在就如同一座高峰等着其他后辈来攀登，甚至超越，金庸老先生的作品也不例外，比如《天龙八部》中的扫地僧，他力压天龙四绝，轻松接下萧峰一掌；又如《神雕侠侣》中提到的“剑魔”独孤求败，他纵横江湖三十余载未尝一败；再有《射雕英雄传》中的王重阳，他在第一次华山论剑之时力压南帝、北丐、东邪、西毒，成为举世无双的第一高手，他们的存在让故事变得更加精彩，不过比起直接出现的第一高手，人们又会更喜欢看菜鸟逐渐成为高手的过程，于是各部书中的主角出现了。
（段誉、虚竹剧照）
虽然金庸笔下的绝大多数的主角基本都没有“要成为天下第一高手”的目标，甚至他们几乎都是无心习武之人，比如虚竹、段誉，然而他们往往都能够爆表的运气达成这一目的，段誉在无意间得到逍遥派的北冥神功和凌波微步，也学成了自家无人能学全的六脉神剑，虚竹更是过分，直接将逍遥三老的内力全数吸走，且不论武功是否天下第一，至少内力是冠绝全书，可以说他们的经历已经算是十分幸运了，但却没能让他们成为书中的天下第一。
那么金庸笔下成为天下第一是否有捷径呢？如果说虚竹和段誉的经历还不够的话，还有什么放法？似乎《倚天屠龙记》中的周芷若提到了一条出路，即是得到一本武功秘籍，接着修炼其中的武功，事实上《笑傲江湖》也有类似情节，那岳不群、林平之练了《辟邪剑谱》中的剑法之后的确也是武艺大增，但无论是周芷若还是此二人，他们离“天下第一”的名号还十分遥远，而真正能够让人速成“天下第一”的方法其实只有一个，那就是“活在梦里”，当然，这是一种比较浪漫的说法，说直白点就是“疯了”。（白自在剧照）
比如《侠客行》一书中的白自在，这人在书中狂妄至极，原著第十七回中提到一段搞笑的对话：“师父道：‘好，我现在教你：雪山派掌门人威德先生內自在，是古往今来剑法第一、拳脚第一、内功第一、暗器第一的大英雄、大豪杰、大侠士、大宗师！你且念一遍来我听。’燕师弟道：‘弟子笨得很，记不住这么一连串的话！’师父提起手掌，怒喝：‘你念是不念？’燕师弟悻悻地道：‘弟子照念便是。雪山派掌门人威德先生白老爷子自己说，他是古往今来剑法第一……”可见白自在在自己幻想的世界中不仅仅是天下第一，甚至是古往今来的第一人。
（欧阳锋剧照）
《射雕英雄传》中也有过类似情节，那西毒欧阳锋一生作恶无数，他的目标也很明确，就是成为天下第一高手，不过在他神志清醒时却始终是输王重阳一截，然而在他逆练《九阴真经》之后沦为疯子，反倒是功力大增，就连主角郭靖也不是他的对手，他是正儿八经的成为了天下第一。
（慕容复剧照）
而《天龙八部》中的慕容复就更过分了，此人一生被主角三兄弟压得死死的，在珍珑棋局上被小和尚虚竹抢了机会，少室山一战先是被段誉打得披头散发，又被萧峰打得崩溃，到了西夏选驸马时又被虚竹抢了公主，他最终沦为疯子实属情理之中，然而成了疯子对于慕容复来说未必不是坏事，因为他在自己幻想的世界中成了高手，也成了皇帝。
其实“成为天下第一的捷径”本就是个笑话，世界上任何一种成功都不存在捷径，金庸也借这三个角色的经历证明了这一点。